Während der Pilgerweg nach Santiago de Compostela in Spanien in den letzten Jahren eine beispiellose Renaissance erlebt, ist der andere große Pilgerweg der mittelalterlichen Christenheit beinahe unbekannt geblieben: die Via Francigena - auch Frankenweg genannt - die von Canterbury über Reims und Lausanne nach Rom führte.
Dieses Schattendasein ist erstaunlich, zumal der Europarat bereits 1996 die Via Francigena zur Kulturstraße erklärt hat. Auch fehlt es nicht an historischem Grundlagenmaterial: Die ältesten englischen Reiseberichte datieren aus dem 6. Jahrhundert und bereits im Jahre 996 verfasste Bischof Sigeric von Canterbury ein vollständiges Itinerar des Pilgerweges.
Seit dem Edikt von Mailand im Jahre 313, mit dem Kaiser Konstantin das Christentum im Römischen Reich als Religion zuließ, zogen Jahrhunderte lang Gläubige, Kleriker und Heilige, Kaiser, Landsknechte und Straßenräuber, Kaufleute und Bettler auf diesem Weg in die ewige Stadt zum Grab des Apostel Petrus und machten ihn zum bedeutendsten Verkehrsweg Europas. Entlang der Via Francigena entstanden weltberühmte Kathedralen, Klöster und Hospize, die bis heute als Zentren der Spiritualität und der Kultur wirken.

In diesem Band werden Leben und Glauben der mittelalterlichen Menschen, ihre Kultur, ihre Legenden und Bräuche wieder lebendig. Neben Ritualen, die zur Reisevorbereitung gehörten, beschäftigt sich der Band mit den Pilgerheiligen, dem Reliquienkult und Ablasshandel sowie dem Reisealltag eines Pilgers und dessen Unterkünfte in Hospizen und Hospitälern. Reinhard Zweidler erzählt die Geschichte der Rompilgerfahrt vom frühen Mittelalter bis heute und führt den Leser zu den wichtigsten Stationen dieses Pilgerwegs - zu den Kathedralen von Canterbury, Reims, Besançon, Lausanne, Aosta, Vercelli, Lucca, Siena, zum Petersdom in Rom, zum Kloster Clairvaux und zum Hospiz auf dem Großen Sankt Bernhard. Sein Blick fällt dabei auch auf die zahlreichen weniger bekannten Kunstwerke entlang des Weges, die bis heute nichts von ihrem Zauber verloren haben.